Les séniors

Nos compagnons, comme nous, vieillissent. Compte tenu de leur durée de vie plus courte que la notre, ils nous semblent souvent encore jeunes ! Si le vieillissement n’est pas une maladie en lui-même, il favorise l’émergence d’affections diverses. Pour que leur confort de vie soit maintenu et qu’ils vieillissent en bonne santé, il est possible de les accompagner.

Quand deviennent-ils « séniors » ?

Tous les animaux ne vieillissent pas à la même vitesse, cela dépend de leur race et de leur taille. Il existe aussi des variations en fonction de chaque individu, du mode de vie et de la médicalisation de l’animal.

Quelles sont les modifications liées à l’âge ?

La réduction de la mobilité

Les animaux âgés souffrent fréquemment d’arthrose. Avec l’âge, le cartilage de votre compagnon s’use progressivement.
Si la maladie ne se guérie pas, la gestion de la douleur et le ralentissement de son évolution sont aujourd’hui tout à fait possible, à condition de la détecter le plus tôt possible.

Les problèmes cardio-respiratoires

Le cœur de votre compagnon peut se fatiguer avec l’âge, surtout si l’animal présente un excès de poids important.
Des signes d’essoufflement, une toux persistante, un état de fatigue… sont des symptômes qui doivent alerter le maître et l’inciter à consulter son vétérinaire, ils peuvent être à l’origine d’une insuffisance cardiaque.
60% des chiens de + 7ans souffrent d’affections cardiaques.

Les maladies rénales

Les animaux âgés peuvent perdre progressivement la capacité à concentrer leur urine : leurs reins fonctionnent moins bien.
La maladie rénale chronique est une des maladies les plus fréquentes chez le chat, elle peut conduire à une insuffisance rénale et principalement chez les chats âgés de +8 ans.
Les signes cliniques peuvent être une perte d’appétit, une augmentation de la prise de boisson, une augmentation de la quantité d’urine émise…
Votre vétérinaire peut être amené à faire une prise de sang ou un prélèvement d’urines pour affiner le diagnostic.

Les problèmes d’hypertension

C’est une maladie qui concerne particulièrement les animaux âgés et qui est très largement sous diagnostiquée.
Pourtant l’hypertension artérielle est le plus souvent secondaire à une autre maladie générale ; ainsi elle complique souvent l’insuffisance rénale, l’hyperthyroïdie, le diabète sucré ou encore l’obésité.

L’hypertension peut également entraîner des dommages au niveau de plusieurs organes fondamentaux dont en particulier le cerveau, l’œil, le cœur, les reins, les muqueuses.

Cette maladie cardiovasculaire se caractérise par une élévation persistante de la pression artérielle sanguine. Sa mesure « préventive » est indispensable sur tous les animaux âgés de + 8 ans car sa recherche est un excellent moyen de dépistage précoce des maladies citées ci-dessus et permet d’éviter ainsi de nombreuses complications.

Les problèmes d’hyperthyroïdie

La thyroïde est une glande située au niveau du cou, elle produit une hormone (la thyroxine) qui intervient dans le métabolisme de l’organisme.

Comme l’Homme, nos compagnons peuvent souffrir d’un dysfonctionnement de cette glande. Les chats âgés sont les plus sujets à l’hyperthyroïdie.

Ils s’amaigrissent alors qu’ils mangent beaucoup, ils deviennent nerveux parfois même agressifs.
Chez certains, on peut noter une augmentation de la prise de boisson accompagnée d’une augmentation de l’émission d’urine, des troubles digestifs avec diarrhées et vomissements peuvent également être constatés.

Les autres maladies

D’autres affections sont relativement fréquentes chez l’animal âgé telles que : les troubles digestifs, le pelage terne et la perte de poils, les maladies bucco-dentaires , la diminutions de l’immunité…
Dans ce cas, consultez votre vétérinaire.

Que faire pour l’aider à bien vieillir ?

L’exercice physique

Si les exercices intenses doivent être bannis, un exercice physique régulier et modéré est indispensable, il préservera la masse musculaire et la mobilité de votre compagnon âgé.

Remarque : la nage, quand elle possible, est excellente car elle mobilise en douceur les articulations.

L’alimentation

L’alimentation a un rôle essentiel dans la santé de votre compagnon.
Quand ce dernier vieillit, il faut adapter la quantité et la qualité de son alimentation en fonction de ces besoins :

• Renforcer l’appétence de l’aliment car l’appétit change avec l’âge,
• Maintenir un poids optimal avec un bon apport en protéines animales et conserver une bonne masse musculaire,
• Favoriser une peau saine,
• Maintenir la fonction rénale,
• Être hautement digestible grâce à un apport en fibres et en prébiotiques adaptés…

Certains aliments répondent à des besoins plus spécifiques comme dans le cas de problèmes rénaux chroniques, d’hyperthyroïdie, de mobilité…

L’hygiène et la protection parasitaire

Parce qu’avec l’âge le système immunitaire est moins performant, il faut être vigilant et prendre particulièrement soin de son compagnon :

• Prodiguer des soins réguliers de la peau, des oreilles et des yeux,
• Brosser régulièrement ses dents, utiliser des lamelles à mâcher et prendre rendez-vous pour un détartrage si nécessaire afin d’éviter les maladies parodontales,
• Le vermifuger pour continuer à le protéger ainsi que toute la famille,
• Veiller aux risques persistants des puces et tiques, il y est toujours exposé,
• Le vacciner pour maintenir la qualité de sa protection contre certaines maladies.

Un suivi annuel renforcé

Le bilan annuel sénior est un rendez-vous santé à part entière pour votre compagnon passé un certain âge. Cette consultation est différente des consultations adulte que l’on fait généralement lors du suivi vaccinal et antiparasitaire annuel.

En effet, les animaux séniors nécessitent une attention particulière.
Avec l’âge certaines maladies spécifiques peuvent apparaitre. Le suivi médical d’un senior impose de prendre du temps pour prévenir et/ou limiter l’évolution de certaines maladies.

En effet, dans la plupart des cas, des traitements sont possibles, et sont d’autant plus efficaces qu’ils sont mis en œuvre rapidement.

Ce bilan sénior peut permettre de dépister très tôt ces maladies, et ainsi traiter rapidement votre animal pour lui permettre de vivre en bonne santé plus longtemps.